絕緣子表面的污穢受潮濕潤后，污穢層中的鹽分等高導電率溶質(zhì)溶解，絕緣子的表面電阻大大降低，在電壓作用下，流經(jīng)絕緣子表面受潮污穢層的泄漏電流顯著增加，泄漏電流產(chǎn)生熱量加熱污穢層。污穢層沿絕緣子表面的分布是不均勻的，使絕緣子表面各部分的電流密度不一樣，所有污穢層的受熱也是不均勻的。在電流密度大且污穢層較薄的地方，水分迅速蒸發(fā)，形成電阻較大的干燥區(qū)，它與電阻較小的濕潤區(qū)串聯(lián)，承擔的電壓降大大增加，當電場強度達到空氣擊穿場強時，干燥區(qū)就會發(fā)生局部火花放電。由于局部火花通道的電阻較低，故通道中的泄漏電流較大，局部放電通道端部附近的表面也迅速受熱烘干，再進一步的發(fā)展就有兩種可能性：一種是當污穢較輕或絕緣子的泄露距離（簡稱爬距）較長，其余串聯(lián)濕潤部分的電阻還比較大，干燥區(qū)域擴大將使泄漏電流減小，當局部放電通道的長度增加到一定程度時，其承擔的電壓已不足以維持這樣長的局部火花放電，放電將熄滅；另一種是當污穢嚴重或絕緣子泄露距離較小時，其余濕潤部分的電阻小一些，局部放電通道中的電流較大，通道中會產(chǎn)生熱游離，則局部電弧將繼續(xù)伸長，發(fā)展到沿整個絕緣表面的污閃。  因為局部電弧的產(chǎn)生及其參數(shù)與污穢層的性質(zhì)、分部以及潤濕程度等因素有關(guān)，并有一定的隨機性，所以污閃也是一種隨機事件。如果電壓增高，則泄漏電流增大，有利于局部電弧的發(fā)展，可是閃絡(luò)概率增加；如果絕緣子的沿面泄漏距離增加，則泄漏電流減小，從而使閃絡(luò)的概率降低。  污閃是絕緣子表面受潮的污穢層受熱烘干引起局部電弧及其發(fā)展的過程，需要一定的時間。在短時電壓作用下，上述過程來不及發(fā)展，此時閃絡(luò)電壓要比長時電壓作用下要高，因此在雷電沖擊電壓作用下，絕緣子表面潮濕和污染實際上不會對閃絡(luò)電壓產(chǎn)生影響，和表面干燥時的閃絡(luò)電壓是一致的。